Début d'une nouvelle aventure, sans avoir terminé celle en cours (tour de France à pied par la côte), avec le GR36.

Ce sentier de grande randonnée part de Ouistréham dans le Calvados et rejoint la frontière franco-espagnole à Bourg-Madame.

Sans renier la partie nord du tracé qui parcourt essentiellement des paysages de plaines et traverse quelques grandes villes (Caen, Le Mans, Niort), la partie sud me semble plus intéressante et surtout, bien plus proche de mon lieu de vie ! De plus, elle présente l'avantage en Occitanie de passer par de nombreux villages desservis par le train, ce qui permet de faire des bouts de GR à la journée entre 2 gares.

C'est ainsi qu'en quatre sorties à la journée, j'ai parcouru les tronçons suivants :

Villefranche-de-Rouergue - Najac le 22/11/2018
Najac - Laguépie le 24/9/2018
Laguépie - Carmaux le 30/9/2018
Carmaux - Albi le 13/10/2018.

En itinérance, il est préférable de pousser la seconde étape jusqu'à Cordes-sur-Ciel pour équilibrer le parcours.

Étape 1 : Villefranche-de-Rouergue - Najac

Départ depuis la gare de Villefranche et remontée vers la place de la Bastide en ce jour de marché (le jeudi), non sans avoir franchi l'Aveyron.

Je redescend vers la rivière pour emprunter la liaison qui rejoint le GR36, celui-ci ne passant pas directement au centre de la capitale du Rouergue. La liaison suit la rive droite de l'Aveyron puis s'en écarte aux abords d'une zone d'activités. Un peu après le franchissement de la RD47 (/!\ danger), j'arrive à la fourche du GR36 : à droite, on part vers Laramière (et plus loin Cahors), à gauche vers Najac (Albi).

Je pars donc à gauche en suivant la RD89 (pas terrible non plus) et à la première courbe à droite de la route, je m'en écarte pour emprunter un chemin qui monte en trois zigzags sur le plateau du Quercy. Le sentier chemine sur le plateau sur près de 10 km, avec quelques vestiges de caselles, petits abris en pierres sèches, certaines en très bon état, d'autres en ruine.

C'est ensuite une descente assez raide vers Monteils, en débouchant au niveau du lycée agricole François Marty, du nom du cardinal aveyronnais qui fut archevêque de Paris de 1967 à 1982 et qui a fini sa vie à Monteils.

Après une pause de 20 bonnes minutes au bord de l'Assou, je repars en passant devant le lavoir, marqué d'un repère de crue de 1981.

Traversée rapide du village, puis montée par le lotissement sur les hauteurs de Monteils. Le dénivelé depuis la vallée de l'Assou dépasse les 200 m (on passe de 230 m à 450 m d'altitude) avant de croiser à nouveau la RD47. Le sentier suit alors la route qui descend vers le chateau des Courbières. A proximité du domaine, il s'en écarte et poursuit sa descente vers l'Aveyron, sans pour autant la rejoindre directement, sauf à ne plus suivre le tracé officiel du GR. Ce dernier remonte en effet sur le plateau, passe à Mouyragues et rejoint l'ancien tracé au niveau de l'entrée d'un tunnel ferroviaire.

La fin de la rando se fait en suivant de plus ou moins près le tracé de la voie ferrée jusqu'au pied de Najac, que j'atteins à la nuit tombante.

Il faut franchir le pont de la Frégère et emprunter le sentier qui monte pour déboucher au coeur du village de Najac.

Bilan : 23km en 5h10 de marche effective, soit 4,5 km/h en moyenne

Étape 2 : Najac - Laguépie

Depuis la gare, le chateau se dresse en haut du promontoire.

En rebroussant un peu chemin sur le GR36 en direction de Villefranche, une autre vue sur le château.

Départ à 8h45. Pour faire compliqué quand on peut faire simple, j'ai remonté l'Aveyron sur sa rive droite depuis la gare pour retrouver le tracé du GR36, indiqué en rive gauche de l'Aveyron sur la trace fournie par le site gr-infos. Mais voyant des marques rouge et blanche signifiant le GR en rive droite, j'ai fini par comprendre que le tracé avait été modifié. J'ai quand même poursuivi jusqu'à l'ancien embranchement situé environ 2 km en amont de la gare près d'un pont de la voie ferrée, que le GR empruntait naguère. J'ai réussi à allonger encore plus suite à une erreur à la fourche près des habitations isolées, et remontant inutilement sur le plateau. Bref, après un peu de hors piste, j'ai récupéré le GR36 et suis redescendu vers le pont, lieu de la bifurquation ancien/nouveau tracé du GR36. J'ai basculé sur le GR déclassé en rive gauche de l'Aveyron. Résultat des courses : une boucle de 8 km pour rentrer dans Najac par le haut et 1h45 de marche non prévue (préparation optimale de la randonnée !). 10h30 à Najac.

En visionnant la carte IGN à mon retour, le tracé du GR36 a bien été modifié en amont de Najac et reste maintenant intégralement en rive droite jusqu'au pied de Najac, la modification de tracé concernant les deux dernières kilomètres avant d'atteindre la gare. Il suffit ensuite de passer sous le pont de la voie ferrée puis sur le pont routier qui franchit l'Aveyron et de monter à gauche par le sentier à flanc de colline jusqu'au village, soit un petit kilomètre depuis la gare.

Une fontaine dans le village.

La vallée de l'Aveyron vue de Najac.

La porte de la Pique, entrée ouest de Najac.

Après une petite pose, je repars et descend vers le pont St-Blaise (ci-dessous) pour franchir l'Aveyron (11h10).

Le sentier suit la route puis bifurque à droite au niveau des dernières habitations. Il faut monter environ 180 m de dénivelé dans la forêt de hêtres, chênes et châtaigniers. Une petite demi-heure depuis le pont St-Blaise. On retrouve sur le plateau une belle vue sur Najac, son château et le village.

Le sentier récupère une petite route sur le plateau, puis en suit une autre à gauche, le tout sur près de 2 km. Il est presque midi quand j'entame la descente à travers les bois vers le centre de vacances de Mergieux, plutôt désert à cette époque (12h20 et 8 km depuis Najac).

Après une pause biscuit, je continue la descente vers l'Aveyron et je la rejoins près du pont de la voie ferrée à 13h (10 km depuis Najac). Le GR longe la rive droite de l'Aveyron, la voie ferrée la rive gauche : into the wild ! Tracé agréable le plus souvent à l'ombre, à éviter en période de crue.

A 14h (15km depuis Najac), je passe sous le pont de la voie ferrée qui emjambe l'Aveyron. Juste après, un seuil pour alimenter le moulin de Contillou avec une belle passe à poissons.

Il reste 1,5 km pour arriver à Laguépie, lieu de la confluence du Viaur et de l'Aveyron (ci-dessous l'Aveyron un peu avant la confluence depuis le pont de la RD958).

Bilan : 21km en 4h45 de marche effective, soit 4,4 km/h en moyenne. Sans la boucle inutile en amont de Najac, c'est 15 km.

Étape 3 : Laguépie - Carmaux

Départ à 10h20 de la gare de Laguépie. Je remonte la rue de la gare pour récupérer le GR36 au niveau de la RD922 . Je franchis le pont sur l'Aveyron (comme la semaine précédente), bifurque à droite au T et franchis le Viaur sur le pont.

En amont du pont (ci-dessus), un seuil sur le plus gros affluent de l'Aveyron et l'aménagement d'une zone sécurisée de baignade pour "Laguépie plage". En traversant le Viaur, on change de commune (St-Martin-de-Laguépie) et de département (Tarn-et-Garonne au Tarn).

Après le pont, je poursuis quelques dizaines de mètres vers l'aval (photo ci-dessus) puis il faut prendre en face le chemin qui monte en Z vers le chateau en ruines.

En se retournant, une vue plongeante sur le Viaur et les deux villages de part et d'autre de la rivière.

Après le chateau, le chemin bifurque à gauche et traverse un bois avant de rejoindre une petite route qui monte jusqu'au plateau. Le GR dans la forêt. Au carrefour des 4 chemins, on poursuit tout droit puis le chemin s'écarte de la route sur la gauche, et descend le long d'un talweg franchi plusieurs fois par des gués ou des passerelles (ci-dessous). En fond de vallon, un gué permet de traverser le ruisseau d'Aymer.

Le chemin remonte ensuite sur le plateau et bifurque à droite en longeant un champ. J'arrive à proximité du village de Bournazel (11h40) sans le traverser car je bifurque à droite avant. De bout de route en bout de chemin, j'arrive sur les hauteurs de la vallée du Cérou où Cordes se dévoile à contre-soleil.

La descente vers le Cérou passe par de nouvelles portions de bitume avant d'entrer dans le village des Cabannes par le pont qui enjambe le Cérou (12h30). Par la rue Gargarides à gauche, on rejoint la RD600 juste avant d'avoir sauter l'ancienne voie ferrée qui reliait Carmaux à Cordes, et que le parcours emprunte plus loin.

C'est ensuite la montée jusqu'au coeur du village de Cordes : même s'il n'y a pas grand risque de se perdre pour rejoindre le haut du village, une certaine attention est nécessaire pour suivre à la lettre le tracé du GR, qui finit par déboucher devant la porte de la Jane (13h).

Une seconde porte pour entrer dans le coeur de la ville haute.

Je ressors par la porte de l'horloge.

Descente par la rue pavée de la Bouteillerie, avec plein de petits commerces à touristes. En bas à la patte d'oie (13h30 après une pause casse-croûte rapide), il faut aller au milieu dans la rue de la République qui remonte et s'embarquer à gauche sur le sentier qui monte et qui donne de très beaux points de vue sur Cordes.

Après avoir regrimpé 100 m de dénivelé, le chemin récupère le bitume d'une route. Pris par l'élan, il ne faut pas rater la bifurcation à gauche (14h10) sur un chemin qui descend et rejoint un autre bout de route. Nouvelle bifurcation à gauche pour remonter un chemin entre deux futaies qui arrive à la croix de Molo. De là, c'est le début de 130 m de descente vers le village de Salles où l'on retrouve le Cérou et l'ancienne voie ferrée (15h).

Le GR36 emprunte le tracé de cette ancienne ligne de chemin de fer jusqu'à l'entrée de Monestiés. Le tracé n'est aujourd'hui praticable qu'à pied ou à VTT. Le Conseil Départemental du Tarn projette d'en faire une voie verte à moyen terme.

Le sentier longe un peu le Cérou et le franchit avant d'entrer dans le village fortifié de Monestiés (16h10). Le chemin se faufile dans les petites ruelles et ressort par l'autre pont, de l'autre côté duquel on tourne à gauche pour reprendre l'ancienne voie ferrée, avec très rapidement un grand classique : le tunnel. Celui-ci est relativement court, en courbe et non éclairé. Sans frontale, ça passe mais avec, ça doit être mieux !

A la sortie du tunnel, il faut tourner à droite pour monter sur la butte, traverser des champs et croiser deux fois la RD73 (17h), pour ne pas l'emprunter. Débute ensuite la descente sur Saint-Benoît-de-Carmaux (17h30), puis Carmaux (17h55) si l'on poursuit tout droit, alors que le GR part vers le sud environ 300 m avant la voie ferrée de Toulouse à Rodez.

Bilan : 37km en 7h10 de marche effective (et 25 mn de pause), soit 5,1 km/h en moyenne.

Étape 4 : Carmaux - Albi

Départ de la gare de Carmaux. Je vais dans le centre-ville de Carmaux pour visiter un peu et prendre en photo la statue de l'homme du terroir : Jean Jaurès.

Puis je reviens sur mes pas jusqu'à la gare par l'avenue Jean Jaurès et je poursuis jusqu'à retrouver le GR36, abandonné la semaine précédente à 400 m de la gare. Il est 13h15.

Le petit panneau indique Albi à 16 km et 4h de marche, ce qui n'est pas en cohérence avec mes données (plutôt 20km).

Le sentier descend plein sud et passe à proximité de l'ancien centre de traitement du charbon (13h30).

Puis le chemin se poursuit en bord de route avant de repiquer dans les terres où le charbon était extrait. La friche industrielle a été transformée en un vaste champ de panneaux solaires. Et puis, c'est l'arrivée sur les hauteurs du "trou" de Cap Découverte (14h05), vaste puits à ciel ouvert. Je déjeune avec cette vue panoramique et sous un ciel gris. Je repars rapidement et arrive au niveau des bâtiments de la zone de loisir à 14h45, après avoir suivi la crête du trou.

Le sentier avance ensuite sur les hauteurs avec des vues sur les anciennes zones de vie des mineurs à proximité de Cagnac-les-Mines (15h30).

Le sentier se termine en empruntant une ancienne voie ferrée métrique qui amenait mineurs et charbon depuis ou vers Albi.

Albi, sa cathédrale et le Tarn.

Visorando

Étapes suivantes

La suite est à envisager :

- soit au départ d'Albi vers Mazamet (mais en itinérance vu l'absence de gare entre les deux villes)

- soit au départ de Cahors pour rejoindre Villefranche (également en itinérance) mais avec une distance plus courte que l'option précédente.

GR36 : Villefranche-de-Rouergue à Albi

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